Отличительной особенностью его является угол поля зрения, равный 180° и более, и наличие бочкообразной дисторсии.
Относительное отверстие объектива «рыбий глаз» колеблется в пределах 1:2,8 - 1:5,6, фокусное расстояние 6 - 16 мм (для 35-мм фотоаппаратов).
Отечественной промышленностью разработаны съемочные объективы «рыбий глаз» как для 35-мм фотоаппаратов («Зодиак-2М»), так и для среднеформатных («Зодиак-8»).
Принцип построения данного объектива заключается в размещении впереди положительного компонента отрицательной линзы, причем расстояние между ними должно быть достаточно большим. Угол 180° получается за счет придания отрицательной линзе менискообразной формы, вогнутой поверхностью направленной к объективу. Оптическая схема объектива сложна (до 10 линз) и включает в себя компенсатор, представляющий плоскопараллельную пластину, которую снимают при установке светофильтра. Учитывая большой диаметр и другие конструктивные особенности передней линзы, светофильтр располагают в зоне задней линзы.
Объектив «рыбий глаз» относится к дисторзирующим и строится в соответствии с эквидистантной проекцией, т. е. высота изображения, измеренная от оптической оси объектива с фокусным расстоянием f, равна Y = fѲ, где Ѳ - половинный угол зрения объектива. Дисторсия объектива выражается в том, что в зависимости от угла расположения объекта съемки относительно оптической оси объектива масштаб его изображения изменяется. Причем наиболее сильно это проявляется при удалении предметов от оси объектива, в результате чего они отличаются от реальных по форме и размерам.
