Абу-Рейхан-Бируни (973 - 1048) родился в городе Кят - столице древнего Хорезма. Свое образование он получил в Хорезме, где упорно изучал естественные науки, а также языки народов Востока. Здесь же он знакомится по первоисточникам с философскими произведениями мыслителей Ближнего Востока. Став крупнейшим энциклопедистом своего времени, Бируни уже в возрасте 22 - 23 лет отбрасывает религиозно-идеалистические представления и суеверия и вырабатывает научно-критический метод познания, основанный на тщательной и точной проверке всех теорий путем опыта. 

 В 1010 году Бируни приглашают в хорезмийскую «академию Мамуна», где хранились ценнейшие рукописи на многочисленных языках и сотрудничали самые выдающиеся ученые. 

 В период работы в «академии Мамуна» Бируни ведет научную полемику с Ибн-Синой по вопросу о строении вселенной. Ценность этой полемики в том, что Бируни ставит под сомнение аристотелевское учение о существовании мира небес, критикует идеалистические элементы натурфилософии Аристотеля. Однако научная работа Бируни постоянно прерывалась смутами и нашествиями, которые превращали ученого в изгнанника и скитальца. С горечью писал он о своей жизни: «...несколько лет не устанавливался для меня покой, пока время не сжалилась и бури не улеглись. И было у меня отвращение от превратностей судьбы и от того, в чем мне завидовал глупец, и от того, в чем высказывал мне жалость сострадательный мудрец». 

 В 1017 году происходит трагическое событие в жизни Бируни - он становится пленником жестокого фанатика: Махмуда Газневидского и вынужден находиться при дворе султана до конца своих дней. Свободная мысль ученого подчинена власти религиозных обскурантов. «Настоящее время не благоприятствует науке,- писал Бируни. Невозможен прогресс в научных знаниях и в новых научных открытиях». Однако и в этих тяжелых условиях Бируни находит мужество для творчества и для новых открытий. Ни угрозы, ни серебро султана Махмуда не сделали из него верного слуги ислама и двора. Всю жизнь он оставался тружеником науки, поборником научного прогресса, смелым искателем научной истины. Он мог с гордостью сказать: «...люди знают, что серебро уходит, а наука остается. Я же исхожу из велений разума и никогда не продам вечное, непреходящее научное знание за кратковременный мишурный блеск». 

 Первой капитальной работой, которую создал Бируни, явилась «Хронология древних народов». 

 В этой работе он сочетает широчайшую эрудицию с подлинной творческой глубиной исследования истории естественнонаучной мысли народов Ближнего Востока. Его изложению присущ критико-аналитический метод, основным требованием которого является критическое отношение к источникам, преданиям, традициям, использование лишь того, что соответствует научным данным. 

 Критический метод бьют вызовом ученого-мыслителя прежде всего реакционной методологии ислама. 

 Бируни подвергает скептическому пересмотру либо прямо отвергает незыблемые для той эпохи положения ислама. Выдающийся знаток древней культуры, он самым тщательным образом излагает астрономические учения прошлых поколений, присоединяя к ним собственные наблюдения и подвергая все критическому разбору. В этой работе он делает подробное сравнение систем летоисчисления и религиозных праздников греков, римлян, персов, согдийцев, хорезмийцев, христиан, евреев и арабов. 

 Бируни свойствен исторический подход к объяснению происхождения религиозных праздников. Он подвергает сомнению многие положения религиозных верований народов Азии и Европы. 

 Эта работа Бируни принесла ему широкую известность, ибо она явилась блестящей энциклопедией научных знаний многих народов Ближнего Востока.

 Исследования Бируни в области астрономии, математики, истории и минералогии свидетельствуют о том, что в его лице прогрессивная человеческая культура имеет одного из выдаюшихся умов эпохи феодализма, который провозглашал веру в человеческий разум, в способность человека познавать явления и закономерности объективного мира. Бируни воспринимает природу как самостоятельное бытие, процессы и явления которого естественны и по своей сущности и по своим проявлениям. Материя лежит в основе всех вещей. Бируни образно говорит: «Материя одевается в одежду конкретности, проявляется в виде той или иной вещи». 

 Материи присуща способность создавать вещи, она не пребывает в неподвижном состоянии. «Бытие находится в изменении и развитии - в этом и заключается сила природы». Таким образом, во взглядах Бируни на природу встречаются прогрессивные идеи, элементы материализма и диалектики. Свои мысли о творческой активности материи Бируни суммирует следующим образом: «Все действия принадлежат материи. Материя сама связывает и изменяет форму вещей. Следовательно, это материя есть творец». Подобные взгляды являются антиподом религиозной басни о мире как творении божьем. 

 Бируни отвергает религиозные представления о мире, требует невмешательства религии в дела науки. Он делает вывод, что к религии прибегают тогда, когда не способны найти правильный путь в науке. Так поступали, например, те, кто, по словам Бируни, не мог объяснить причины подъема воды и работы фонтанов. 

 «Многие люди, которые приписывают премудрости Аллаха именно то, чего не знают в науке физики, оспаривали меня в этом вопросе...»,- писал Бируни. Ученый выступал против религиозного объяснения явлений природы, как заведомо неверного. Так, например, он едко высмеивает индийских теологов за следующее причинное истолкование солнечных затмений. «Они объясняют это явление неким существом, пожирающим луну и солнце, подобно тому, как рыба проглатывает приманку. В каждом народе имеются невежественные люди и еще более невежественные вожди, претендующие на просвещение их умов. В действительности учителя так же невежественны, как и ученики». 

 Бируни был одним из пионеров культурного сближения народов Средней Азии и Индии. Пути такого сближения Бируни видит во взаимном обмене естественнонаучными и философскими знаниями о мире.

 Выдающимся произведением Бируни, доставившим ему широкую славу великого ученого эпохи средневековья, является его книга об Индии. Об этой замечательной книге крупный русский востоковед В. Р. Розен писал: «Это - памятник единственный в.своем роде и равного ему нет во всей древней и средневековой научной литературе Запада и Востока. От него веет духом критики беспристрастной, вполне свободной от религиозных, расовых, национальных или кастовых предрассудков и предубеждений, критики осторожной и осмотрительной, блистательно владеющей самым могущественным орудием новой науки, т. е. сравнительным методом, критики, ясно понимающей пределы знания и предпочитающей молчание выводам, построенным на недостаточно многочисленных или недостаточно проверенных фактах, от него веет широтою взглядов поистине поразительной - одним словом, веет духом настоящей науки в современном смысле слова». 

 «Индия» Бируни возникла в результате непосредственного общения автора с индийскими учеными и изучения им подлинных памятников древней санскритской литературы. 

 Богатая культура Индии привлекала внимание Бируни еще в период его пребывания в Хорезме, где он успел изучить все, что имелось тогда в арабской и древнеперсидской литературе об этой стране. Но литература об индийской культуре была крайне скудной. Стремясь понять и оценить своеобразную многовековую культуру индийского народа, Бируни с помощью индийских ученых, которые так же, как и он, находились в столице газневидского государства - Газне, при дворе султана Махмуда, на 45-м году жизни принимается за изучение древнеиндийского языка (санскрита) с целью составить себе действительно точное и верное представление об индийской цивилизации по первоисточникам. 

 Особенно глубоко он стал изучать индийскую культуру в период своего длительного пребывания в Индии, когда он сопровождает Махмуда Газневидского в его многочисленных завоевательных походах (1018 - 1030) в эту страну древнейшей культуры. 

 Будучи в Индии, Бируни совершал длительные путешествия по стране, встречался с брахманами и учеными. Они помогали ему в совершенствовании санскрита, с помощью которого он проникал в тайны научной мысли индийских первоисточников. 

 Бируни не удовлетворяется достигнутой им возможностью знакомить народы Ближнего Востока с индийской мыслью путем переводов с санскрита на арабский. Он считал своим научным долгом также распространять в Индии научные и философские достижения античной Греции и народов Ближнего Востока. 

 Так, например, он переводит на санскрит «Элементы» Эвклида, «Альмагест» Птолемея и один свой астрономический трактат. 

 В противоположность многим своим предшественникам, Бируни интересуется не историей династий, войн и переворотов, а вопросами астрономии, математики, литературы, философии, морали, нравов и верований индусов. Особенное внимание он уделяет произведениям знаменитых индийских астрономов и математиков - Павлиса, Брамагупты и Ариабхаты, приводит таблицы летоисчисления, их способы отсчета дней, месяцев и лет. Наряду с этим он приводит интересные данные о географии Индии, особенно о реках, их истоках и их течении. 

 Бируни интересуется не только естественнонаучными достижениями, но также материальной и духовной жизнью народов Индии. 

 Он тщательно собирает сведения о быте индийского народа, описывает нравы и обычаи и области семьи, брака и собственности, изображает особенность индийского общественного строя с его кастовой системой, дает подробные пояснения к религиозным сочинениям индусов, исследует взгляды о боге и духе. 

 И везде, о чем бы он ни писал и что бы ни изучал, он остается критическим наблюдателем, строгим исследователем, пользующимся передовой для своего времени методологией. 

 Бируни сопоставляет древнегреческую и древнеиндийскую культуры. Он не является слепым приверженцем одной лишь древнегреческой культуры, но подлинным ученым-гуманистом; который видит ценное в культуре каждого народа, видит общие и специфические, сильные и слабые стороны этих культур. 

 «Я представляю читателям,- говорит Бируни,- теории индусов точно такими, какими они являются, и в связи с ними я упомяну о подобных теориях других народов, чтобы показать родство, существующее между ними». 

 Особенно важным считает Бируни общее для древней Индии и Греции учение о единстве бога и вселенной, т. е. пантеистические взгляды. Эти взгляды шли вразрез с исламским монотеизмом и открывали возможность для научного подхода к природе. 

 Бируни, пожалуй, первым из великих мыслителей средневековья заметил скептическое отношение индусов к своей религии. «...Они (индусы. - С. Г.),- пишет Бируни,- совершенно отличаются от нас в отношении религии, так как мы не верим ни во что из того, чему они верят, и наоборот. В общем среди них происходит очень мало споров по богословским вопросам; самое большее, они сражаются словами, но они никогда не будут рисковать своей душой, или своим телом, или своим имуществом из-за религиозной полемистики». 

 Приведенное положение свидетельствует как о скептицизме индусов, так и о равнодушном отношении самого Бируни к религии. 

 Бируни как подлинный гуманист выступает против исламского принципа «священной» войны («борьбы за веру»), с помощью которой Махмуд Газневидский оправдывал свои опустошительные набеги на Индию и отвлекал народные массы от внутренних неурядиц. Бируни последовательно проводит мысль об отсутствии принципиальных различий в философских основах религии ислама и индуизма, приходя к выводу о равноценности всех религий. Он утверждал, что Коран по своей сути находится «в прямой гармонии с другими религиозными верованиями». 

 Такая оценка религии явно противоречила установкам мусульманского духовенства, которое считало ислам «истинной» религией, совершенно отличной от других религий и якобы оправдывающей господство мусульман над всеми немусульманами. 

 Своим враждебным отношением к фанатическому, религиозно-изуверскому положению ислама о «священной войне» за веру Бируни, в противовес идеологам ислама, способствовал укреплению дружественных, братских уз между народами Востока, исповедовавших ислам, и народами Индии, где господствующей религией был индуизм. 

 Большой заслугой Бируни является разоблачение им алчности, безнравственности и развращенности феодальной верхушки Индии. Бируни видел страдания индийского народа, обремененного налогами, поборами, и справедливо обвинял в этом феодальную верхушку, которая использовала тяжелое положение народных масс ради своего обогащения. Бируни в своей «Индии» выступает за установление таких законов, которые оградили бы народные массы от войн, насилия и алчности феодальных верхов. 

 Серьезное значение имеет выдающееся астрономическое и математическое сочинение Бируни «Канон Мосъуда». В этой работе Бируни сумел обобщить с предельной для своего времени полнотой научные результаты, полученные его предшественниками и им самим в области астрономии и математики. 

 Значительным вкладом Бируни в науку явилась высказанная им догадка о вращении Земли вокруг Солнца. Хорошо знакомый с предшествующей астрономической литературой, особенно древнегреческой и индусской, Бируни знал, что наряду с геоцентрической системой в этом наследии были также некоторые элементы противоположных, гелиоцентрических взглядов (согласно этим взглядам Солнце является центром мира). 

 В частности, идею суточного вращения Земли защищал хорошо известный Бируни индусский астроном 5 - 6 веков Ариабхата. 

 Несмотря на огромный авторитет древнегреческого астронома Птолемея, который в своем знаменитом «Альмагесте», казалось бы, опроверг гелиоцентрическую систему, его опровержения не убедили Бируни. 

 Бируни вслед за греческими и индусскими естествоиспытателями Филолаем, Гераклитом, Аристархом, Ариабхатой и Брамагуптой, на основе собственных астрономических наблюдений и экспериментальных данных, вносит свою лепту в идею о вращении Земли. 

 В своих астрономических трактатах Бируни вынужден формально оставаться на позициях геоцентризма, ибо этого сурово требовала исламская ортодоксия. Однако он положительно относится к гелиоцентрическим взглядам. «Обращение Земли (вокруг оси),- пишет Бируни,- ни в каком случае не приносит вреда астрономии, поскольку все астрономические явления могут быть объяснены согласно этой теории так же хорошо, как и согласно обратной (т. е. геоцентрической.- С. Г.)». 

 Бируни в своих трактатах «О взглядах арабов на движение Земли», «Движется или неподвижна Земля» выдвигает идеи, которые вновь возродятся при совершенно иной социальной обстановке и уровне науки в трудах великих астрономов новой эпохи - Коперника и Кеплера. 

 Для Бируни было совершенно очевидно, что для правильной и объективной.оценки явлений природы и изучения небесных светил необходимо развитие астрономических и математических знаний. В предисловии к своему астрономическому трактату «Книга для изучения начал искусства астрологии», являвшемся по существу критикой астрологии, Бируни считал необходимым при исследовании явлений природы знание точных наук (арифметики, геометрии и астрономии). 

 Бируни в противоположность астрологии выдвигает требование изучать явления природы и небесные тела, развивать соответствующие науки, без которых немыслимо понимание вселенной. «...Арабы,- говорит Бируни,- объясняли все метеорологические изменения, ссылаясь на восход и заход звезд, ибо не знали естественных наук и думали, что эти изменения зависят от звездных тел и их восхода, а не от участков небесной сферы и вступления в них Солнца». 

 Характеризуя отношение Бируни к астрологии, академик И. Ю. Крачковский писал, что в астрономическом сочинении «Книга для изучения начал искусства астрологии» Бируни главным образом стремился «выдвинуть на первый план рациональные элементы». 

 Естественнонаучные сочинения Бируни сыграли выдающуюся роль в развитии науки. Многие ученые народов Ближнего Востока, такие, как Омар Хайям, Нассреддин Туси, Улугбек и другие, стали прямыми продолжателями его передовых естественнонаучных взглядов.