Наконец-то осуществилась мечта Христофора Колумба! Целых 16 лет пришлось ему добиваться снаряжения экспедиции! Его энергия преодолела все препятствия, и вот 3 августа 1492 года маленькая флотилия двинулась из испанского порта Палос на запад. В распоряжении Колумба были три парусных судна, а экипаж их состоял из 90 человек, весьма ненадежных: уголовных преступников, выпущенных из тюрем, бродяг, мечтавших разбогатеть. Больше ничего не смогло дать великому мореплавателю испанское правительство, взявшее на себя снаряжение экспедиции. Вскоре после отплытия одна из каравелл дала течь. Пришлось остановиться для починки на одном из Канарских островов. В это время началось извержение вулкана, и матросы Колумба увидели в этом грозном зрелище печальное предзнаменование. Но вскоре суеверные матросы были потрясены еще более величественной картиной: они увидели падающий с неба огненный шар. В те времена еще ничего не знали о метеорах, и в глазах матросов это оказалось новым зловещим предзнаменованием. Моряки стали роптать. Они вовсе не хотели погибать из-за какого-то безумца, увлекающего их в неведомую даль. Колумб всячески успокаивал свой экипаж, но неделя проходила за неделей, а берега все не было видно. В довершение бед мореплаватели попали в полосу океана, сплошь покрытую водорослями. Каравеллы едва двигались по этим плавающим лугам. Казалось, конца им не будет. Хмурые, озлобленные матросы решили выбросить Колумба за борт и вернуться домой. Недовольство достигло высшего предела 10 октября. Колумб один стоял против возбужденной толпы, грозившей ему смертью, и победил. Огромное мужество великого человека, его твердость и непоколебимая вера в свое дело одержали верх, и матросы уступили его требованиям. Но берег был уже близко, и рано утром 12 октября 1499 года матросы услышали крик; «Земля! Земля!» Новый Свет был открыт.
Высадившись на берег, европейцы были поражены невиданной картиной. В изумлении смотрели они на роскошные пальмы, на разноцветных попугаев и на диковинных насекомых. Но удивительнее всего были совершенно голые туземцы, с медно-красной разрисованной кожей, со странными перьями и украшениями на голове. Они со страхом смотрели на белых людей, приплывших на каких-то морских чудовищах, а особенный страх вызывало у них огнестрельное оружие. Но вскоре туземцы успокоились, видя, что им не делают зла, и начался оживленный обмен. Испанцы меняли бусы, колокольчики и другие безделушки на попугаев, жемчужины и золотые украшения.
Колумбу очень понравились туземцы, и он с восторгом описывал их впоследствии. Колумб писал: «Перед нами были нагие мужчины и женщины, очень хорошо сложенные, с правильными чертами лица. Это прекрасная раса. У них большие красивые глаза, широкий лоб, стройные ноги и ловкие движения. Кожу свою они красят белой или красной краской».
Христофор Колумб был убежден, что открыл Индию. Но в действительности это был один из Багамских островов Центральной Америки. Отплыв к югу от этого острова, Колумб открыл еще два крупных острова: Кубу и Гаити - и множество мелких. В связи с ошибкой Колумба эти острова были названы Вест-Индией, а туземцы были названы индейцами.
Торжественно встречали в Испании возвратившихся путешественников, а моряки медленно двигались по главной улице Барселоны, неся трофеи.
Впереди шли знаменосцы, в руках у них развевался флаг Испанского королевства и знамя экспедиции Колумба. Дальше шествовали экипажи каравелл, на пиках и щитах они несли диковинные образцы растительности Нового Света. Колыхались вечнозеленые ветки дерева какао, стебли хлопчатника, маиса (кукурузы) с шелковистым бледно-желтым султаном и плотными золотистыми зернами; крупные листья табака, кокосовые орехи величиной с детскую головку, полные сладкого молочного сока. Были здесь и скромные клубни картофеля. За редкостными растениями следовали не менее любопытные представители животного мира.
Затем несли оружие туземцев, высоко над толпой плыли опахала из пальмовых листьев, ожерелья и головные уборы из раковин и перьев колибри.
Полунагие туземцы с раскрашенными лицами несли деревянных и бронзовых божков, жемчужные раковины, золотые браслеты и куски янтаря.
Шествие замыкал сам адмирал, а рядом с ним шел индеец с тяжелой золотой цепью, подарком королеве Изабелле.
Христофор Колумб еще три раза совершал путешествие в Новый Свет, и каждый раз он открывал новые острова. Заслуженная слава Колумба возбудила зависть к нему в придворных кругах. Враги великого мореплавателя обвинили его в том, что он хотел основать независимое от испанской короны государство индейцев. Их происки увенчались успехом, и на Гаити, где находился в качестве губернатора Колумб, была послана экспедиция для расследования дела. Человек, обогативший мир своим открытием, был арестован, закован в цепи и брошен в подземелье. Он был освобожден только по настоянию его покровительницы королевы Изабеллы. Последние годы Колумба прошли в бедности.
(По К. Берковой.)
Используйте в изложении сложносочиненные предложения и предложения с распространенными однородными членами.
