Оценка яркости (освещенности) объекта съемки с целью определения экспозиционной пары и (или) экспозиционного числа с учетом светочувствительности фотоматериала и усредненных светопотерь фотографической системы производится экспонометром. Экспонометры делятся на фотометры и фотоэлектрические.
Для измерения яркости ограниченного участка используют точечные экспонометры, отличающиеся малым углом восприятия. Для определения экспозиции при освещении объекта съемки с помощью импульсного источника света применяют импульсный экспонометр, называемый иногда флашметром.
Фотоэлектрические экспонометры, как правило, состоят из светоприемного устройства, измерителя (индикатора) и калькулятора.
В большинстве экспонометров 30 - 60-х гг. в качестве индикатора сигнала, вырабатываемого светоприемником, использовали магнитоэлектрический гальванометр стрелочного типа. В дальнейшем, когда магнитоэлектрические устройства нашли применение во встроенных экспонометрических устройствах фотоаппарата, подвижная часть гальванометра использовалась для управления экспозицией.
Гальванометрические системы с прямым отсчетом имели ряд недостатков. Поэтому были созданы безгальванометрические компенсационные устройства, в которых в качестве индикатора тока использовали светодиоды (светодиод загорается при наличии разности потенциалов на его выводах). Устройства компенсационного типа, обеспечивающие высокую точность, возможность измерения яркости (освещенности) объекта в широком диапазоне, работают по схеме электрического одинарного моста.
В зависимости от эксплуатационных характеристик и принципа действия невстроенные ЭУ классифицируются по:
точности;
способу определения параметров экспозиции (по отраженному свету, по падающему свету, комбинированные);
числу диапазонов яркости или освещенности (однодиапазонные, многодиапазонные);
типу светочувствительного элемента (фотоэлемент, фоторезистор, фотодиод);
индикации (с электромеханическим индикатором, электронные со световым индикатором, электронные с цифровым индикатором, электронные с электромеханическим индикатором).
