Хан Алам-Асадулла, чтобы быть всегда на высоте перед шахом Сулейманом, лез из кожи вон: дворцовую казну и закрома заполнял превыше требуемого. Соперничал он с другими ханами и красою и количеством посылаемых в шахский гарем девушек, и пленников-юношей тоже. Все это приводило к тому, что положение сюникцев из года в год ухудшалось.

 После долгой засухи стояла дождливая осень. Трое кзлбашей*, подгоняя коней, друг за другом выехали из Хндзореска и скрылись в густом тумане. Едва морось заглушила топот их коней, жители Хндзореска повалили ко двору сотника Саркиса и стали звать его.

 Саркис вышел, заложив руки за пояс; тяжело отпечатывая шаг, он подошел к односельчанам, остановился и глубоко вздохнул так, что зазвенели колокольчики на его серебряном поясе. Сельчане, дотоле взволнованно шумевшие, затаив дыхание, обратились в слух.

- Беда, заживо горим!..- сказал Саркис и поведал, сколько чего затребовал хан. Сколько пшеницы, ячменя и проса, сколько растительного масла, сколько овец, крупного скота, сколько девушек, сколько юношей... - В беде мы, в большой беде! - закончил Саркис.

 Толпа снова зашумела. Трудно было понять, кто и что говорит. А сотник все так же стоит - ноги широко расставлены, руки за поясом, тяжело дышит в обвислые свои усы... Вот он добавляет:

- Завтра я должен явиться к хану в Татев и либо пообещать все исполнить, либо сложить голову.

- Но нам же нечего дать хану! - это сказал Мелик-Фарамазян Мегри, старик с сильными руками и широким размахом плеч, отвагой и мощью в свое время заслуживший громкое имя в Сюнике и за его пределами. Все подтянулись к нему поближе и облегченно вздохнули.- Хватит с нас,- заключил он...

- Хватит! - отозвались в толпе.

- Мужчине лучше смерть принять, чем так жить! Что скажете? - обернулся Мегри к народу.

- Смерть или победа!.. - закричали в ответ все вокруг.

- Силой мы ничего не добьемся. Да и сил у нас нет. Так зачем все это? - недовольно проговорил сотник Саркис.

 Мегри сделал шаг к нему.

- Мы всем селом готовы на смерть. Это и есть сила, сотник Саркис! Ты разве не с нами?..

 Вопрос был поставлен так прямо, что сотник на минуту растерялся и не нашел, что ответить. Накрутив ус на палец, он задумался.

- Мы-то можем и умереть... Но наши дети, жены...

- Умереть мы должны в сражении. Наши жены не хуже нас. А дети... В сражении мы забудем о детях... Что скажете?- снова обернулся к сельчанам Мегри..

- Смерть или справедливость!

- Но кто-то должен довести наше слово до хана.- Обратился Мегри к сельчанам. - Условия таковы: в этом году мы не сможем внести подать. И никогда больше не отдадим наших девушек и юношей. Хватит унижений. Если эти наши требования приемлемы для хана - благодарствуем, а нет, так, мы готовы умереть с оружием в руках!... Сегодня же всем надо подняться в горы и укрепиться там в скалах. И пусть каждый будет готов, прежде чем умереть самому, лишить жизни хотя бы одного недруга: закидать камнями, стрелами, обстрелять из ружей, кто как сможет... Итак, кто тот храбрец, который, подвергая свою жизнь опасности, решится сообщить наши требования хану?

- Я...

 Из толпы поднялась-покатилась волна и вынесла вперед храбреца. То был единственный сын Мегри - Мхитар Мелик-Фарамазян.

- Я здесь, отец, я доведу наше слово до хана!

 Мегри было больно, что именно его чадо, может, ценою жизни, берется за это дело, но он положил руку сыну на плечо и, сделав вид, что поощряет его, сказал:

- Все едино, кто из нас где закончит жизнь: на дубовой плахе перед ханским диваном или здесь, в наших скалах. Иди!..- и его тяжелая рука дрогнула на сыновнем плече.

- Брат Мегри, может, еще немного подумаем над тем, как нам поступить?..- спросил сотник Саркис, глядя на дрожащую руку Мегри.

 Старик-отец перехватил взгляд сотника, понял его, убрал руку с плеча сына и обратился к народу:

- Вам есть еще о чем думать? Говорите!

- Нет! - донеслось в ответ, решительно и единодушно.- Мужчине лучше смерть принять, нежели так жить! - повторили слова Мегри сначала несколько голосов, потом и все собравшиеся.

- А теперь расходитесь, займитесь делом... Чатунц Наапет, Арчанц Хатап, Охтанц Мушег и Цлвцаланц Похан! - выкрикнул Мегри и подождал.

 Народ быстро разошелся. Четверо названных, крепко сложенные юноши, обступили Мегри, Он отвел их в сторону и приказал закрыть все четыре входа в село (пробитые в скалах дороги) и, пока сельчане все до единого не укрепятся в скалах, никого не впускать и не выпускать.

- Согласны?

- Во всем готовы следовать твоему слову!

- Будьте благословенны. Идите!

 Юноши с готовностью кинулись исполнять поручение.

- Смотрите в оба! - сказал Мегри, кивнув в сторону дома сотника Саркиса: - Если этот окажется в Татеве раньше, чем мы сумеем укрепиться, нам не сдобровать - враги придут и с легкостью одолеют нас. Поняли?

- Как не понять! Глаз не спустим, чтоб сотник Саркис не пробрался к хану!

- Ну, с богом.

 На этом и разошлись.

------------
* Калбаши - буквально: «красноголовые», «старшины» (тюркск.).